Хопкінс Бернард – боксер у напівважкій вазі, який народився у Філадельфії у 1965 році 15 січня. Спортсмен може похвалитися двома визначними заслугами - титулом світового чемпіона та званням першого чемпіона середньої ваги у Філадельфії.
Дитинство і юність
Відомо, що Хопкінс Бернард зростав у досить бідній сім'ї, де не отримав правильного виховання. Все дитинство великого боксера пройшло на вулиці, де він постійно брав участь у бійках із хлопцями. Неправильне виховання, точніше його повна відсутність, вплив вулиці та свобода - фактори, що негативно позначилися на становленні особистості майбутнього спортсмена. Одна з вуличних бійок невдало закінчилася для хлопця, він отримав ножове поранення у свої 13 років.
Юнацькі роки боксера пройшли не так, як у більшості підлітків. 1983 року відбулося судове слухання, на якому було озвучено вирок кільком підліткам, серед них виявився і Бернард Хопкінс.
Біографія боксера досить яскрава, але лише з негативного боку. Він провів за ґратами майже 5 років, був випущений з-під варти в 1988 році, став мусульманином і дав обіцянку клятву не повертатися до злочинного минулого. Як засіб виправлення власного життя він вибрав бокс.
Перша невдача
Професійний шлях боксера розпочався 29 років тому – у 1988 році. Перший бій відбувся 11 жовтня, а суперником Хопкінса став Клінт Мітчелл. Бій був програний. Хопкінс не став засмучуватися через свою поразку, а лише твердив, що з двох закритих воріт одні все ж таки будуть відкриті. Це твердження можна назвати правдивим у цьому випадку.
Поразка Мітчелл стала поштовхом для спортсмена, який уклав контракт з тренером Інгліш Бої Фішером. Спільний тандем приніс свої позитивні наслідки. 22 перемоги, 16 з яких здобуто нокаутом, 3 роки наполегливої роботи за здобуття першого чемпіонського поясу – початкові заслуги, якими може похвалитися Бернард Хопкінс. Біографія боксера, зі спортивної точки зору, розпочалася саме тоді.
Тріумф боксера
Багато хто стверджував, що Бернард - нова зірка боксу у напівважкій ваговій категорії. Спортсмен має всі шанси здійснити свою мрію стати світовим чемпіоном. До того ж тоді великий і непереможний Джонс відмовився від свого титулу, щоб перейти в іншу вагу.
У 1995 році доля подарувала Хопкінсу подарунок: бій із Сегундо Меркадо, який знаходився на другому місці боксерського рейтингу. Поєдинок між боксерами проходив у містечку Меріленд.
Бернард Хопкінс, біографія, особисте життя і кар'єра якого рясніє цікавими фактами, здійснив свою мрію Він став абсолютним чемпіоном IBF. Всі наступні бої на підтвердження титулу були виграні Хопкінсом.
Шлях до слави
Наступні роки були успішними для боксера. У 1998 році відбувся бій між Бернардом Хопкінсом та Алленом, під час якого спортсмен отримав серйозну травму. У ході бою Хопкінс пошкодив кісточку, коли падав через огорожу рингу.
Через рік відбувся матч-реванш, який довелося перервати через технічний нокаут. Варто зазначити, що реванш закінчився перемогою для Бернарда, адже на щастя йому швидко вдалося вилікуватися від травми.
Останній уклін
Хопкінс Бернард займається професійним боксом 29 років. Тоді на початку своєї боксерської кар'єри він поклявся, що більше не повернеться в те колишнє життя і не закінчить своє існування в одній з безглуздих вуличних бійок.
Свою обіцянку боксер дотримав. Його суперники стверджували, що для перемоги над Хопкінсом недостатньо і швидко працювати руками. Необхідно навчитися не "впускати" його у власну голову, не давати йому читати думки – це якраз сильна сторона, якою може похвалитися Хопкінс Фото боксера доводять, що у нього гострий і точний погляд, від якого важко вислизнути.
Останній бій Хопкінс Бернард провів із Джо Смітом-молодшим. Перші два раунди молодому боксеру важко було протистояти професіоналу. Хопкінс досить завзято чинив опір, чим доводив, що колишні навички ще не втрачені. Але варто зазначити, що молодість Сміта взяла нагору, він зміг збільшити оберти, а ось Хопкінс через вік немає.
Восьмий раунд став вирішальним. Джо зібрав усі свої сили і навалився на Бернарда, поваливши його за межі рингу. Швидше за все, Бернард розумів, що все закінчиться для нього не так, як хотілося б, і перестав чинити опір, чекаючи на вердикт рефері.
Після закінчення бою Хопкінс Бернард звинуватив Сміта у порушенні правил. Він стверджував, що молодий боксер поштовхом відправив його за межі рингу, що не можна робити. Потім він говорив про хвору кісточку, нібито уперся він при падінні саме на неї. Але записи показали, що падав спортсмен головою вниз, але не ногою. Можливо, Бернард не хотів визнавати себе в тому, що його фільм добіг кінця, а попереду на нього чекає спокійна і мирна старість.
Життя поза рингом
Все своє свідоме професійне життя Бернард приділяв велику увагу дітям, чиє дитинство не можна назвати барвистим та правильним. Він відвідував неблагополучні сім'ї, проводив багато часу з дітьми, а багатьом здавалося, що такі дії погано позначаться на кар'єрі боксера. Бернард усіляко намагався наставити молодь на правдивий і правильний шлях, він розповідав дітям про позитивний вплив спорту. А прикладом було його життя. Досі він веде активну пропаганду здорового та спортивного способу життя серед підлітків.
Крім того, Бернард Хопкінс знаходить для підлітків такі слова, які змушують замислитись навіть дорослих заможних людей. Наприклад, він каже, що народився не в сорочці і не в тому середовищі, де все дістається легко і просто. Він стверджує, що кожному під силу побудувати своє правильне життя, кожен може здійснити мрію, головне - все робити з розуму. Себе спортсмен наводить у приклад із фразою: "Я простий безпритульний вуличний хлопчик, який самостійно досяг немислимого успіху". І це правда.
Що стосується особистого життя боксера, то він має прекрасну дружину, з якою він познайомився багато років тому після виходу з в'язниці. Всі друзі, фанати і оточуючі знають, що свою дружину Бернард обожнює. Хопкінс стверджує, що без дружини він не зміг би досягти й половини того, що має зараз.
51-річний Бернард Хопкінс у своєму останньому поєдинку у кар'єрі отримав важкий нокаут від Джо Сміта-молодшого.
Принципові суперники переможені, рекорди побиті. Він зробив у рингу все, і насамкінець вже у віці 51 рік Бернард Хопкінсвперше у кар'єрі програв бій нокаутом. Як і все, що він робить, це було епічним та багатозначним.
Цього не змогли з ним зробити Рой Джонс, Оскар Де Ла Хойя, Антоніо Тарвер, Фелікс Трінідаді Сергій Ковальов. Це зробив Джо Сміт-молодший, який дебютував на професійному рингу в 2009-му, коли Хопкінс вже важко міг вважатися чинним боксером і елітою.
Це не завадило йому влаштовувати собачий бій у реванші з Роєм Джонсом, матч з ММА з Чедом Доусоном, де все закінчилося травмою плеча та програним реваншем, потім він віджимав у перервах між раундами в бою з Паскалем, коли бив рекорд і вигравав титул, потім забирав титул у Бейбута Шуменова- І був ще Сергій Ковальов, де все вже стало гранично ясно - колишнього Хопкінса більше немає.
ВІЙНА ЗАКІНЧИЛОСЯ
Він у професійному боксі з 1988 року, і Джо Сміт тоді ще навіть не народився. За десять років до цього, 1978-го Хопкінса засудили до 18 років у в'язниці Грейтфорд. П'ять років він дивився на вбивства за пачку цигарок, зґвалтування в душових і вийшов звідти з твердим бажанням ніколи більше туди не повертатися і не померти на злих вулицях після удару ножем під серце.
Йому це вдалося. Шрами від ножа, щоправда, залишилися, і в'язниця теж залишила свої сліди. Можливо, тому для того, щоб побити Хопкінса, недостатньо було мати здоров'я, як у коня, довгі та швидкі руки та нокаутуючий удар. Треба було не дати йому залізти тобі в голову, зламати твій дух, зіпсувати бій – бо саме в цьому Хопкінс завжди був сильний. Іноді в когось навіть виходило показати в цьому бою найкраще, але в наступному раунді старий все так само стояв перед ним, скалив йому в обличчя і кидав удари у відповідь.
Так було й проти Сміта. Молодий боксер ніяк не міг виграти хоча б два раунди поспіль, не втрачених остаточно навичок Хопкінса виявлялося достатньо, щоб залишатися в грі. Але Сміт ще міг нарощувати обороти, а Бернард – ні.
Це сталося у восьмому раунді, Сміт вибухнув, навалився на Хопкінса із серією ударів і вибив його за межі рингу. Поки боксер, раніше відомий під прізвиськами Кат і Чужий, летів униз, він, мабуть, уже все зрозумів і не намагався повернутись на ринг, чекаючи, поки рефері закінчить рахунок.
Після бою він, звичайно, заявив, що Сміт порушив правила і виштовхнув його з рингу поштовхом, а не ударом, скаржився на травму кісточки, хоч падав униз головою, а не ногою... можливо, він не міг змиритися з тим, що війна закінчилася, залишилося лише мирне життя. Останнім часом здавалося, що і бій зі Смітом, якщо старий переможе, стане лише ще одним щаблем підготовки до якогось фінального, епохального перформансу.
УНІКАЛЬНІСТЬ КАЖЕ САМА ЗА СЕБЕ
Можна було не любити бокс Хопкінса - маловидовищний, брудний, зосереджений навколо тонкої психологічної гри на сприйнятті суддів та нервах глядачів, але не можна було не любити його ставлення до справи. З кожним ударом він ніби говорив: "Я унікальний. Це не можна описати просто словами. Унікальність говорить сама за себе"...
Реальність мала знищити його фізично і духовно, перемолоти, залишити без грошей і титулів ще на початку 2000-х. Подання затяглося. Останній уклін не вийшов, але найбільшою неповагою вважатиме, що Хопкінса переміг час. Час не міг з ним упоратися. І коли воно вибилося з сил, тільки трохи пошмагавши Бернарда Хамфрі Хопкінса, його переміг Джо Сміт-молодший, який ще недавно працював на будівництві і займався боксом у вільний від основної роботи час.
У червні він отримав шанс всього життя, зустрівшись із Анджеєм Фонфарою,і знищив його за раунд, а тепер відправив Хопкінса на спокій. Тепер він претендент на титул WBC Адоніса Стівенсона, і це погані новини для останнього, але хороші для глядачів - інакше ніж нокаутом справа не скінчиться.
Чому нас навчає історія Хопкінса? Та нічого, вона надто унікальна, її не повторити. Він не просто так виходив щоразу до рингу під My way Синатри. Це був саундтрек всього його життя та боксерської кар'єри. Його останній уклін виявився скоріше стрибком - але зламати його дух так нікому не вдалося.
Бернард "Кат" Хопкінс (Bernard "The Executioner" Hopkins)
Чемпіон WBC, IBF, WBA та WBO у середній вазі
Дата народження: 15.01.1965
Місце народження: Філадельфія, США
Зріст: 185 см
Вага: 72,5 кг
Дистанція атаки: 178 см
Послужний список: 45 перемог (32 нокаути), 2 поразки, 1 нічия
Найкращі дні
Значну частину своїх боксерських навичок Хопкінс набув у вуличних бійках, б'ючись із підлітками з округи. Вчителі Хопкінса говорили, що він не доживе й до 18 років. У 17 років перед ним постала перспектива провести 18 років у в'язниці. «За 2 роки я побував у суді 30 разів, – каже Бернард. - Я ніколи не крав у жінок та не користувався зброєю. Правду кажучи, я йшов під суд, щоб урятуватися від жорстокості вулиці. Я жалкую про всі ті речі, які накоїв тоді, але шлях, який я обрав потім, каже сам за себе». Майже 5 років, з 1984 по 1989 рр., Хопкінс провів у Грейтфордській виправній колонії (Graterford Penitentiary) у Пенсільванії. «З того часу я навіть не плюю на тротуар», - каже Хопкінс.
Свою професійну кар'єру Хопкінс розпочав 11 жовтня 1988, програвши за очками Клінтону Мітчеллу (Clinton Mitchell). Бій проходив в Атлантік-Сіті, штат Нью-Джерсі, і тривав 4 раунди. Хопкінс не переживав через поразку, тому що його Мрія все ще була досяжна. Хтось сказав: «Коли зачинені одні двері, завжди відчинені інші». У випадку з Бернардом Хопкінсом цей вислів виявився правдою. Після поразки від Мітчелла він приймає доленосне рішення найняти в якості тренера Інгліша "Боуї" Фішера (English "Bouie" Fisher). Під його керівництвом Хопкінс здобуває 22 перемоги поспіль, 16 із них нокаутом, і через три з половиною роки завойовує перший у своєму житті чемпіонський пояс. Його Мрія майже здійснилася 22 травня 1993, коли Хопкінс зустрівся з Роєм Джонсом за вакантний пояс IBF. Хопкінс стояв у рейтингу під номером 1, Джонс – під номером 2. Бернард прийняв гру на дистанції, яку нав'язав йому Джонс, та програв по очках. Незважаючи на поразку, друге в його кар'єрі, багато хто змушений був визнати Хопкінса новою зіркою в середній вазі. У нього знову з'явився шанс втілити свої мрії в життя, коли Джонс відмовився від звання чемпіона, щоб перейти до наступної вагової категорії і зустрітися там із Джеймсом Тоні.
17 грудня 1994 р. Хопкінс вийшов на ринг проти Сегундо Меркадо (Segundo Mercado), що посідав друге місце у рейтингу. Цей бій за вакантний титул IBF проходив у еквадорському місті Квіто і закінчився внічию за очками. За 12 раундів бою боксери лише двічі вступали у обмін ударами.
Мрія Хопкінса нарешті здійснилася в реванші з Меркадо, який відбувся 29 квітня 1995 р. в USAir Arena в Меріленді, за дві години їзди від його рідної Філадельфії. Цього разу Хопкінс не покладався на рішення суддів. Він переглядав записи боїв Тайсона для натхнення, а під час матчу бив праворуч, один удар за іншим. Зрештою, бій було зупинено у сьомому раунді. П'ять наступних захистів титулу закінчились нокаутами суперників. Одним із них виявився екс-чемпіон Джон Девід Джексон (John David Jackson). Бій з ним відбувся 19 квітня 1997 р. Левша Джексон виклав усі свої козирі вже в початкових раундах, а в 7-му виявився безпорадно затиснутий у кутку, що змусило рефері Джонні Феміа (Johnny Femia) зупинити бій.
Ще одну перемогу, нокаутом в 11 раунді, Бернард здобув над майбутнім чемпіоном у напівважкій вазі Гленкофф Джонсон (Glencoffe Johnson) 20 липня 1997, а пізніше в тому ж році переміг за очками Андрю Каунсил (Andrew Council). 31 січня 1998 р. Хопкінс ще раз підтвердив, що має право претендувати на звання найкращого у світі боксера у всіх вагових категоріях, зупинивши у шостому раунді Саймона Брауна (Simon Brown). 28 серпня 1998 р. у Лас-Вегасі Хопкінс зустрівся з Робертом Алленом (Robert Allen). У четвертому раунді, коли рефері Міллз Лейн (Mills Lane) рознімав боксерів, що увійшли до клінчу, Хопкінс послизнувся і впав через канати на підлогу, пошкодивши кісточку. Реванш, що відбувся 6 лютого 1999 р., закінчився технічним нокаутом у 7-му раунді. 12 грудня 1999 р. У Майамі Бернард Хопкінс зустрівся з Антвуном Еколсом (Antwun Echols). Еколс, який мав важкий удар, просто оглушив Хопкінса в першому ж раунді, але Бернард знайшов у собі сили зберегти самовладання і виграв бій по очках. 13 травня 2000 р. відбувся бій Хопкінса з Сідом Вандерпулом (Syd Vanderpool), а 1 грудня – реванш із Еколсом. В обох боях перемога залишилася за Хопкінсом: Вандерпул програв за очками одноголосним рішенням суддів, Еколс – технічним нокаутом у 10-му раунді (у цьому поєдинку Еколс регбійним наскоком збив Хопкінса з ніг, вивихнувши йому плече, проте Хопкінс відмовився від продовжив бій, вже наступного раунду відправивши суперника в нокдаун). Обидва ці бою запам'яталися скандалами, що розгорілися навколо них. Уміння роздмухувати скандали, привертаючи увагу до боїв, стало характерною рисою Хопкінса, яку він пізніше використав, щоб досягти найголовнішого бою у своєму житті. Незважаючи на те, що Хопкінс вже провів 12 успішних захистів свого титулу, він так і не отримав всесвітнього визнання, на яке заслуговував. Його наступний крок змінив це, втім, як історію боксу в цілому.
У 2001 р. Хопкінс, який все своє життя відчував крайню недовіру до промоутерів, приймає доленосне рішення підписати контракт із легендарним Доном Кінгом. Хопкінс відразу ж входить у діамантову колекцію чемпіонів-середньоваг Дона Кінга, до якої входили чемпіон WBC Кіт Холмс (Keith Holmes), чемпіон WBA Вільям Джоппі (William Joppy) та пуерто-ріканська суперзірка - непереможний Фелікс, Тід який відмовився від поясів IBF та WBA у першій середній вазі заради переходу в середній. 14 квітня 2001 року Хопкінс зустрічається з Холмсом і перемагає його одностайним рішенням суддів, використовуючи у бою свій звичайний стиль, сформований у вуличних бійках у Філадельфії. Це був тринадцятий захист Хопкінса, який таким чином побив рекорд Марвіна Хаглера за кількістю успішних захистів титулу чемпіона світу в середній вазі. Він відбирає у Холмса пояс WBC і, збираючись йти далі, бере участь у турнірі разом із рештою чемпіонів-середньоваговиків Дону Кінга.
12 травня в Медісон Сквер Гарден перед лицем 18235 своїх співвітчизників-пуерторіканців Тринідад провів бій із Джоппі. Вже наприкінці першого раунду Тринідад упускає супротивника своїм знаменитим лівим хуком, ще раз відправляє його на підлогу в четвертому раунді, і двічі – у п'ятому, після чого це побиття зупиняє рефері Артур Мерканте (Arthur Mercante). Хопкінс спостерігав бій, сидячи біля рингу. Тепер він мав зустрітися з Трінідадом. Насамперед він повинен був переконати Тринідада та його штаб, що для Тіто цей бій буде найголовнішим у житті.
Хопкінс спішно проводить прес-тур чотирма містами, розпочавши його в Нью-Йорку, де він у гніві кидає на землю прапор Пуерто-Ріко. Багато хто очікував, що наступного дня Хопкінс вибачиться, але він відмовився це зробити. «Я не вибачатимуся, - заявив Хопкінс. - Я завжди думаю, перш ніж зробити щось. І я не піду назад». Але потім Хопкінс зробив справді необдуманий вчинок: у Роберто Клементі Колізео (Roberto Clemente Coliseo), на рідній землі Тринідада в Пуерто-Ріко, на очах у десяти тисяч пуерторіканців він знову кинув на підлогу прапор їхньої країни. Вибухнув скандал. Хопкінс ледве зміг утекти від обуреного натовпу. У наступних інтерв'ю Хопкінс зміцнив у всіх віру в те, що він збирається застосувати в бою з Тринідадом свою звичайну тактику, і обрушити на супротивника град ударів по тулубу, але це було найбільшим підробкою історії боксу. «Мене звинувачують у тому, що я брудно б'юся, - говорив Хопкінс, - але це бокс, а не гольф. Якщо вам не подобається, дивіться гольф і пийте чай з льодом». Після інциденту з прапором Хопкінс зробив чимало точних пророків на бій. «Я бачив страх в очах Тринідада, коли я випустив прапор із рук (і впустив його на землю) у Нью-Йорку. Можливо, він уперше в житті не впевнений у своїй перемозі. За всю його кар'єру Тринідаду жодного разу не довелося використати план Б, але коли настане час, він танцюватиме під мою дудку». «Я надто гарний для Трінідада. Я закину його на таку глибину, де він ще ніколи не був. Найкращі якості Тринідаду - його сила духу, воля та рішучість. Він не відступить. Рефері та Трінідад-папа (батько та тренер Фелікса) змушені будуть рятувати його. Я віддаю перевагу перемозі нокаутом, але Тринідад не здасться, і через свою завзятість йому доведеться витерпіти стільки болю, що люди будуть просто шоковані». Більшість все ж таки вважала, що в цьому бою переможе Тринідад, і багато хто був упевнений, що бій буде брудним, але всі вони помилялися.
Навіть терористичні акти 11 вересня, через які бій перенесли з 15 вересня на 29-те, не змогли відвернути Хопкінса від його мети. Перед лицем дев'ятнадцятитисячної юрби, що зібралася в Медісон Сквер Гарден, Хопкінс продемонстрував таке самовладання та якість боксу, що роззброїв Тринідада і цим потряс увесь боксерський світ. У цьому бою, який завжди запам'ятається любителям боксу, Бернард боксував чудово. Очевидно, Хопкінс та його тренер Боуї Фішер провели багато годин, переглядаючи записи боїв Тіто та намагаючись підібрати до нього ключик. Під час бою Хопкінс багато рухався по рингу і бив, а панчер Трінідад лише раз по раз намагався викинути свій жахливий лівий хук. Фелікс виглядав розгубленим: його ніколи так не били за всю кар'єру. Усі прогнози Хопкінса щодо цього бою збулися, і навіть те, що батько та тренер Тринідада змушений був зупинити бій, щоб урятувати свого сина від побиття. Це сталося на другій хвилині останнього, дванадцятого раунду, після нищівного удару праворуч, який Хопкінс обрушив на свого суперника. Тринідад намагався ще зібратися з силами, щоб продовжити бій, але батько вирішив, що з нього вистачить. Рефері Стіву Смогер (Steve Smoger) залишалося лише оголосити про це офіційно. Бернард Хопкінс став першим абсолютним чемпіоном у середній вазі з часів Марвіна Хаглера. На запитання, коли він зрозумів, що Трінідад його боїться, Хопкінс відповів: «Коли він підписував контракт. Чесно кажучи, я найкращий боксер-середньоваговик у світі. Я – нова реінкарнація Рея Робінсона та Марвіна Хаглера». Тижневик USA Today назвав Хопкінса найкращим боксером 2001 р., тієї ж честі він удостоївся від Залу Боксерської Слави в Лос Анжелесі.
2 лютого 2002 р. у своїй рідній Пенсільванії Хопкінс провів обов'язковий захист титулу проти претендента за версією IBF Карла Деніелса (Carl Daniels). Хопкінс контролював бій із самого початку, і після десятого раунду Деніелс здався. Це був п'ятнадцятий успішний захист Хопкінсом титулу. Він побив рекорд Карлоса Монзона (Carlos Monzon), встановлений у 1977 р. У наступних трьох поєдинках, проти Морада Хаккара, Вільяма Джоппі та Роберта Аллена, Хопкінс також здобув переконливі перемоги, ще більше зміцнивши свою репутацію одного з найбільших боксерів нашого часу.
18 вересня 2004 Бернард Хопкінс зустрівся з Оскаром Де Ла Хойей і, перемігши його нокаутом у дев'ятому раунді, став першим в історії боксером, який об'єднав у своїх руках чемпіонські титули за версіями чотирьох основних організацій: WBC, WBA, IBF і WBO.
В останні роки Хопкінс також займається громадською роботою, багато спілкуючись з дітьми та неблагополучних районів. Бернард намагається допомогти хлопчикам вибрати правильний шлях у житті. Він проводить з ними так багато часу, що іноді загрожує його кар'єрі, оскільки часу на тренування залишається дуже мало. Одне з його улюблених занять – спілкування з молоддю Філадельфії. Хопкінс намагається вплинути на них позитивно. «Я не був народжений у сорочці, – каже Бернард. - Усі ці хлопці можуть досягти у житті всього, що забажають, якщо докладуть достатньо зусиль і підійдуть до здійснення своєї мрії з розумом. Я наводжу себе як приклад того, як хлопчик, що виріс на вулиці, може досягти успіху в житті».
11 жовтня 1988 молодий філадельфійський хлопець вперше вийшов на ринг, щоб спробувати заробляти на хліб чесним шляхом. 23-річний хлопець розпочинав свою кар'єру з п'ятьма роками тюремного стажу за плечима та дев'ятьма роками умовно-дострокового вироку, який не дозволяє йому порушити навіть правила дорожнього руху, не кажучи вже про розбій, за участь у якому він і загримів у виправну колонію Graterford. За той бій, що завершився поразкою, Бернард Хопкінс заробив 350 доларів і потім майже на півтора роки поринув у роздуми: а чи правильний шлях для виправлення він вибрав?
17 грудня 2016 року. Майже 52-річний Бернард Хопкінс виходить на ринг у статусі живої легенди, за плечима якої безліч досягнень та неймовірних рекордів. Колишній чемпіон світу у двох вагових категоріях, екс-лідер рейтингу pound-for-pound (2002 та 2004 року за версією Ring Magazine) та один із найсильніших боксерів останніх двадцяти років попрощається з боксом. Підсумок поєдинку з Джо Смітом-молодшим поки що невідомий, але не сумнівається, що свого часу Хопкінс не помилився у виборі шляху.
На сьогоднішній день у Бернарда Хопкінса є все, про що мріє будь-який боєць: величезна боксерська спадщина, збережене здоров'я та успішний бізнес, який дозволить зберегти та примножити гроші навіть після завершення кар'єри.
Справа за малим – поставити яскраву точку та підвести межу під 28-річною спортивною кар'єрою. Цікаво, що Бернард, як і багато разів раніше, вибирає оптимальний варіант для того, щоб здійснити свою мету. Зараз завдання Хопкінса - перемогти гідного суперника, не заплямувавши репутацію у відвертому місматчі, а також стати прикладом для наслідування та мотивацією для безлічі простих людей.
«Багато людей роблять висновки про інших на підставі віку. Але вік – це лише цифри. Моя місія полягає у тому, щоб це довести. Через місяць мені стукне 52, а я продовжую виступати на найвищому рівні. Я надихаю людей. Отже, цей прощальний бій не тільки для мене, моїх фанатів та спадщини. Він для всіх людей», – цитує філадельфійця ESPN.
Можна скільки завгодно говорити, що Бернард нудний боксер, його можна довго і аргументовано звинувачувати в спойлерстві та брудному боксі, а також радіти, що вже рано-вранці цього подразника в кулачному спорті не залишиться. Але факт залишається фактом – його шанувальники нудьгуватимуть, нейтральні вболівальники шанобливо киватимуть у його бік і постійно використовуватимуть ім'я Бі-Хопа порівняно з іншими, а хейтери, святкуючи вихід на пенсію нелюбого боксера, десь у глибині душі віддаватимуть йому належне . Іде ціла епоха.
Майже за 30 років кар'єри Хопкінс встановив кілька значних рекордів, які навряд чи будуть побиті в найближчому майбутньому. Хопкінс залишається єдиним боксером, який провів двадцять успішних захистів титулу поспіль у середній вазі. Перемога над Оскаром Де Ла Хоей у 2004-му дозволила Бернарду не лише зміцнитися у статусі суперзірки, а й стати першим боксером в історії, який об'єднав усі чотири найпрестижніші чемпіонські титули – WBA, WBC, WBO та IBF. Зрештою, Кат став найвіковішим чемпіоном світу, кілька разів побив свій рекорд, а потім ще й став найстарішим бійцем, який уніфікував ремені.
Таким досягненням філадельфійця надає ще більшої ваги той факт, що протягом практично всієї кар'єри він обходився без могутнього покровителя, займаючись просуванням своєї кар'єри самостійно. Наприкінці 90-х Хопкінс був одним з небагатьох чемпіонів, які відкрито боролися за права боксерів, що ущемляються промоутерами.
«Промоутери використовують боксерів, експлуатують їх, можна сказати, грабують щодня. Вибір невеликий: або боретеся з таким станом справ, або стаєте частиною системи. Як чемпіон, я зобов'язаний зайняти принципову позицію», – говорив у 1999 Бернард в інтерв'ю Sport Illustrated.
Така позиція, звичайно, залишила свій відбиток на гонорарах боксера. Наприклад, будучи чемпіоном уже п'ять років, за поєдинок із Сідом Вандерпулом у 2000-му Бернард заробив лише 450 000 доларів.
Фінансове становище справ серйозно змінилося, коли Хопкінс став учасником турніру Дона Кінга серед найкращих середньоваговиків з метою визначити незаперечного чемпіона мідла. Спочатку Бернард впорався з Кітом Холмсом, а потім несподівано завдав першої поразки пуерторіканській зірці Феліксу Трінідаду. При тому, що Тіто заробив 9 млн. доларів, переможець «обмежився» лише 2,5 мільйонами. Найбільший гонорар Хопкінс отримав за перемогу над нинішнім бізнес-партнером компанії Golden Boy Promotions Оскаром Де Ла Хоей, заробивши більше, ніж за всю попередню кар'єру.
Хопкінс гарантовано займе своє місце у Міжнародному залі боксерської слави. За великим рахунком, він заслужив опинитися там набагато раніше, але самостійно відстрочив свою участь у церемонії щонайменше на десять років. Туди можна потрапити через п'ять років після завершення кар'єри, а Хопкінса починали виправдовувати на пенсію ще з середини нульових. Але він зробив стрибок у напівважку вагу, де почав куражитися, програвши за очками рішенням лише лідерам лайт хеві Джо Кальзаге, Чеду Доусону та Сергію Ковальову.
В останні 7-8 років було багато бійців, які виходили проти Палача на ринг. Комусь він програвав, як було з Кальзаге, Доусоном і Крашером, у когось вигравав, залишаючи не при справах серйозних хлопців на кшталт Келлі Павліка, Жана Паскаля, Теворіса Клауда. Але це лише імена. Головним суперником у період залишався вік. Щоразу Бернард Хопкінс вважався незмінним андердогом такого протистояння, але до цього моменту успішно справлявся та виходив переможцем. Талановитий Чед Доусон, який вважався найсильнішим напівтяжем того часу, хоч і переміг, але виглядав блідішим нікуди на тлі філадельфійського пенсіонера. Сергій Ковальов, який наводить жах на весь дивізіон, так і не зумів відправити Хопкінса до нокауту. Але це були найкращі боксери дивізіону, а на такому рівні знижку на вік ніхто не робить.
Незалежно від результату поєдинку з Джо Смітом, боксерська спадщина Бі-Хопа нікуди не подінеться. Він давно вписав своє ім'я в історію. Але Хопкінсу необхідно перемагати. При всій повазі до Джо Сміта, навіть з огляду на ефектну перемогу над Анджеєм Фонфарою, він не того польоту птах, щоб перемагати такого майстра як Хопкінс. Якщо так станеться, то це означатиме лише одне: боротьба Бі-Хопа, що тривала, проти часу закінчилася і, незважаючи на безліч перемог у локальних битвах, Бернард програв війну, завершивши бій не на своїх умовах.
Бернард Хампфрі Хопкінськ-молодший народився 49 років тому 1965 року. Як він вміє боксувати можна судити за двома прізвиськами Хопкінська: «» та «Чужий» (за аналогією з монстром з однойменного фантастичного фільму). Він і справді, ніби якась інопланетна чудовисько, стає тільки сильнішим із віком. У 46, 47 та 49 років Бернадр Хопкінс завойовував чемпіонський пояс у різних категоріях!
Чемпіонських поясів багато не буває!
Майбутній «Кат» народився у Філадельфії, де, як відомо, завжди сонячно. Під яскравим сонцем Хопкінс-молодший навчився першим бойовим навичкам у вуличних бійках. Він бився так часто, що його сім'я та вчителі не вірили, що він доживе до 18 років. Врятувала малолітнього злочинця, як не дивно, в'язниця. Він відсидів п'ять років (трохи не дали 18!) і повністю змінився. "З того часу я навіть на тротуари не плював", - згадував Бернард пізніше.
Загалом його шлях схожий на історію Мухаммеда Алі та Майка Тайсона. Хопкінськ теж став мусульманином, як обидві легенди боксу, і зав'язав із криміналом за допомогою спорту, як .
Перший млинець у професійній кар'єрі вийшов комом - Бернард програв Клінтону Мітчеллу і 18 місяців не виходив на ринг. Але Хопкінськ зовсім не здався. Він найняв тренера, Інгліша Фішера, і старанно тренувався. Він схуд і повернувся на ринг у другій середній вазі. У 1992 році Хопкінс переміг технічним нокаутом Дениса Мілтона. Глядачі обсвистали обох боксерів, оскільки двобій вийшов нудним.
Ще два бою Хопкінс виграв за очками, а потім програв удруге. Тепер уже Рою Джонсу. Той просто обсипав ворога стрімкими ударами, а Бернард не встигав на них відповідати. Усього за 1993 рік Хопкінс провів 4 бої. Три з них він виграв.
Бернард Хопкінс - інопланетянин з планети Бокс
1994-95 рр. стали для Бернарда Хопкінса шляхом до мрії. Щоб стати чемпіоном йому належало здолати Сегундо Меркадо з Еквадору. Вперше американець мало не програв нокаутом. Меркадо двічі пробивав сильний хук, але Хопкінс абияк піднімався. Він досяг свого: судді визнав нічию. І глядачі знову освистали зірку боксу з Філадельфії.
У матчі-відповіді ситуація змінилася з точністю до навпаки: тепер уже Меркадо пропускав нокаутуючі удари і клінчував Хопкінса. Побачивши, що еквадорець неадекватний після пропущеного хука, рефері припинив бій. Звання чемпіона IBF дісталося «Кату». Надалі він не покладатиметься на підрахунок очок і п'ять разів відправить претендентів на його престол у нокаут.
Після в'язниці Хопкінс б'ється лише на рингу
Тільки з Антвуном Еколсом Хопкінсу довелося не солодко. Противник важким ударом приголомшив його, але чемпіон зумів впоратися з собою і виграв за очками. Під час їхньої другої зустрічі Еколсом примудрився і отримав дискваліфікацію. Тоді Бернард відмовився від перемоги, дочекався повернення Антвуна на ринг та переміг його технічним нокаутом.
У 2004 році Бернард Хопкінс поставив рекорд: став першим боксером, який володіє усіма чотирма основними поясами. Останнім противником цьому шляху став йому . Нічого зрозумілого той на рингу не показав. Хопкінс домінував весь бій, потім добре врізав Оскару по печінці, і той, зігнувшись, упав на ринг. Суддя відрахував хвилину – нокаут!
Добродушний хлопець із Філадельфії
Після двох боїв із Джерменом Тейлером думки про перемогу Хопкінса розділилися. Багато хто вважав перемогу спірною, а Харольд Ледерман, експерт з HBO, так і взагалі вважав, що чемпіон програв.
З 2006 року Хопкінс перейшов у напівважку вагу. Тут він переміг Антоніо Тарвера, Рональда Райта (Ледерман знову не погодився і вважав, що бій закінчився внічию), старого супротивника Роя Джонса та Жана Паскаля. Після цього бою Хопкінс поставив ще один рекорд - став найвіковішим чемпіоном з боксу. Хопкінсу тоді було 46 років і 4 місяці.
Скандальна історія сталася під час підготовки до бою з Феліксом Тринідадом на прізвисько «Тіто». Щоб змусити того вийти на поєдинок, Хопкінс пішов на досить дивний крок: на прес-конференціях кидав та тупцював прапор Пуерто-Ріко, батьківщини Тіто. Причому одного разу зробив це перед кількома тисячами пуерторіканців, і натовп мало не розірвав його. Але психологічний вплив зробив свою справу: непереможного до того Фелікса Хопкінс здолав. Він бив його так, що батько Тіто (і його тренер) зупинив бій.
26 жовтня 2013 року Хопкінс побив Каро Мурата та знову захистив свій чемпіонський титул. Тепер уже у віці 48 років. А цього року Бернард провів. Його супротивником був Бейбут Шуменов із Казахстану. І хоча казах молодший за американця на 19 років, це не врятувало його від поразки.
Бернард Хопкінс – чемпіон назавжди!
65 боїв, 55 перемог, 32 нокаутом - приходить у звання чемпіона світу за 4 основними версіями та версії журналу Ring. Пам'ятаючи про своє минуле, боксер багато часу приділяє важким підліткам із неблагополучних районів, допомагаючи їм стати на правильний шлях. Причому часом жертвує тренуваннями заради спілкування з молоддю Філадельфії. «Усі ці хлопці можуть досягти чогось у житті. Я розповідаю їм, як звичайний хлопчик з вулиці досяг своєї мрії», — каже Бернард Хампфрі Хопкінс-молодший, якого бокс врятував від в'язниці та смерті.
